SAGUENAY – Les bleuets ont élu de nouveaux maires et mairesses au Saguenay–Lac-Saint-Jean, lors des élections municipales de 2021. Questionnés par Informe Affaires, les leaders politiques ont présenté leur vision économique pour leur ville. Si les enjeux sont spécifiques à chacun, la rareté de main-d’œuvre demeure pour tous une priorité.

Au terme des dernières élections, les mairies de Saguenay, Alma, Roberval et Dolbeau-Mistassini ont accueilli un nouvel occupant, à l’exception de Saint-Félicien où Luc Gibbons est demeuré en poste pour un second mandat. Pour les cinq élus, la priorité demeure la main-d’œuvre. La population vieillie et parte à la retraite où quitte pour les grands centres. « Nous devons pourvoir les postes vacants pour la pérennité de nos municipalités et de la région », s’exprime Serge Bergeron, maire de Roberval.

La main-d’œuvre demeure l’enjeu économique le plus identifié par les maires et mairesses, même s’il n’est pas abordé de la même manière. Si André Guy, maire de Dolbeau-Mistassini, désire améliorer la rétention des travailleurs étrangers, en travaillant sur un comité dédié aux nouveaux arrivants, Sylvie Beaumont, mairesse d’Alma, quant à elle, travaille sur l’attractivité de sa ville en souhaitant améliorer le transport actif.

Immigration et intégration

Tous les maires et mairesses s’entendent sur le point que la main-d’œuvre sera comblée, entre autres, par l’immigration. Les stratégies de rétention sont donc nombreuses et figurent au sommet des priorités pour les élus. « Nous allons mettre un comité en place pour initier des stratégies innovantes concernant l’intégration des nouveaux arrivants. Si rien n’est encore défini, je pense à un outil qui permettrait d’obtenir l’information concernant les sports et loisirs rapidement », explique Luc Gibbons.

Pour André Guy, Dolbeau-Mistassini doit devenir attrayante. « Au cours de mon mandat, nous allons investir 1,25 M$ pour embellir nos parcs. Les bleuetières nous apportent beaucoup de travailleurs temporaires et l’objectif, c’est qu’ils s’établissent ici avec leur famille. Nous planifions la construction de multilogements et nous analysons la possibilité de développer des quartiers thématiques. Comme dans les grands centres où l’on retrouve un quartier chinois, italien, etc. La rétention consiste à ne pas trop dépayser le nouvel arrivant. »

Les parcs industriels

Parfois en expansion, comme celui de Saint-Félicien, ou comportant de grands défis, comme celui de Dolbeau-Mistassini avec son projet de gaz naturel, les parcs industriels de la région sont au cœur des priorités. À Saguenay, la stratégie tourne autour de la diversité. « Je souhaite placer la fibre cellulosique parmi les priorités de Promotion Saguenay. Créer une grappe industrielle sur la fibre, c’est se positionner dans un nouveau secteur à fort potentiel, la chimie verte », explique Julie Dufour qui précise vouloir tenir ses promesses électorales, mais qui souligne que le prochain budget sera tributaire de ses choix finaux.

À Alma, la mairesse profite de l’arrivée de Metra Aluminium, le nouvel opérateur du Centre de transfert en extrusion d’aluminium, pour valoriser le technoparc. « L’attention sera également portée sur Rio Tinto. La technologie Elysis offre des opportunités et je veux m’assurer qu’Alma soit considéré par les donneurs d’ouvrage. Développer un écoparc est aussi considéré et je veux remettre sur pied un comité sociopolitique pour le suivi des investissements chez l’entreprise Produits forestiers Résolu (PFR) », explique Sylvie Beaumont.

Pour le maire de Roberval, le parc industriel devrait miser sur l’implantation d’entreprises technologiques. « Roberval est une ville lacustre offrant une qualité de vie indéniable. Nous devons capitaliser sur cet avantage et attirer les PME qui ont le souci du bien-être de leurs employés. Je pense à des firmes comme Produits Gilbert qui a dernièrement investi pour offrir à ses travailleurs un environnement plus ludique. »

Les grands projets

Les municipalités du SLSJ sont motivées par d’importants projets sur leur territoire. Pour la grande ville, l’arrivée de nouvelles personnes aux postes de président et de directeur général chez Promotion Saguenay provoquera des changements. « Nous sommes toujours dans la période de transition. J’ai nommé mon conseil et la reprise des dossiers se fera progressivement. Toutefois, je suis sûre que tout ira rondement. J’ai été présidente de l’arrondissement Jonquière et je connais bien la ville et ses défis », explique Julie Dufour pour qui un mandat bien rempli l’attend, elle qui a promis un gel de taxe et de nombreux investissements.

André Guy, pour sa part, reprendra le flambeau du dossier du gaz naturel pour le parc industriel de Dolbeau-Mistassini. « C’est en suspens depuis 20 ans. Connecter notre parc au gaz naturel est essentiel pour attirer de nouvelles entreprises et pour stimuler notre économie. C’est un projet qui est long puisqu’il s’agit de décisions politiques. Construire un tuyau pour acheminer le gaz jusqu’ici nécessitera des millions de dollars et il faudra les justifier. Toutefois, je suis convaincu qu’il est important de le faire et je continuerai de promouvoir le projet. »

Pour Sylvie Beaumont, Alma a également été plus que patiente dans un dossier : celui de l’autoroute. « Depuis le temps qu’on parle du prolongement de la 70, il est plus que temps que ça se fasse ! Un accès rapide à la ville permettrait de faciliter le transport pour les entreprises de nos parcs industriels et améliore la sécurité des citoyens. »

À Saint-Félicien, l’attention est portée sur un projet d’économie circulaire. En effet, une nouvelle source d’énergie pourrait être offerte aux entreprises. « Les rejets d’eau chaude de l’usine cogénération sont pour l’instant perdu. Nous souhaitons les récupérer pour alimenter, entre autres, des systèmes de chauffage pour des entreprises aux alentours. »

La demande pour des vols interrégionaux se fait de plus en plus pressante au Québec. Pour Roberval, il pourrait en résulter des opportunités. « Nous avons un aéroport qui répond à tous les critères et exigences de Transport Canada. Nous sommes à l’affut des nouvelles dans le monde de l’aéronautique puisque Roberval est équipé pour recevoir plusieurs types d’appareils », conclut Serge Bergeron.