Depuis la démolition du légendaire Rond-Point de Lévis en 2004, les gens d’affaires de la Rive-sud de Québec n’avaient plus de lieu de rassemblement. La situation est maintenant corrigée avec l’ouverture du Centre de congrès et d’expositions de Lévis. Michel Douville a accepté de devenir le directeur général du Centre et de relever un nouveau défi. Informe Affaires en a discuté avec lui.

Comment avez-vous fait vos débuts en hôtellerie?

Je suis né à Québec. Je me destinais au monde de l’informatique, mais voilà, j’ai eu la piqûre pour le monde de l’hôtellerie. J’avais un emploi à temps partiel au Château Frontenac qui a fini par devenir un emploi à temps plein. Je suis donc parti au bas de l’échelle, il y a 36 ans, puis, j’ai gravi les échelons.

Qu’est-ce que vous aimez dans le monde de l’hôtellerie?

J’adore le contact avec le public et l’ambiance qui règne dans ce milieu. Je côtoie toutes sortes de gens à longueur d’année. Par ailleurs, l’hôtellerie me permet de faire un peu de tout; de la gestion, des relations humaines, du marketing, des relations publiques, etc.

Quel a été votre parcours après le Château Frontenac?

J’ai travaillé pour différentes chaînes d’Hôtels, l’Auberge des Gouverneurs, Holiday Inn, Fairmont et j’ai occupé des postes d’opération et de gestion. J’ai notamment été directeur général du Manoir Richelieu. J’ai participé à l’ouverture de l’Hôtel des Seigneurs à Saint-Hyacinthe, qui est aussi un centre de congrès, ainsi qu’à  l’ouverture du centre des congrès de Jonquière. J’ai aussi été analyste senior pour la firme d’études de marché Horwath. Finalement, j’ai travaillé en hôtellerie pendant sept ans dans les Caraïbes, avant de revenir à Lévis en 2002, où j’habite depuis ce temps. En 2004, je me suis impliqué dans le dossier du Centre de congrès et d’expositions de Lévis.

Quelle a été votre plus belle réalisation jusqu’à aujourd’hui?

C’est sans contredit l’implantation du centre de congrès de Saint-Hyacinthe. Dès l’ouverture de l’établissement, un vent de dynamisme a soufflé sur la ville. Le centre a été une source de développement résidentiel, commercial et industriel. Il a fait connaître et découvrir cette ville de la rive-sud de Montréal. Je crois que le même phénomène se produira ici à Lévis et je suis très fier de participer à l’aventure.

Quel sera votre plus gros défi?

C’est une véritable institution que nous implantons sur la rive-sud de Québec. Nous nous apprêtons à accueillir des gens de partout. Nous avons le devoir de bien les accueillir, de leur faire découvrir tous les atouts de la ville, et mon rôle sera celui d’ambassadeur. Nous avons une image de marque à bâtir et à maintenir pour que les gens viennent nous voir et reviennent par la suite. Par ailleurs, grâce à notre volet «exposition», nous pourrions contribuer à la naissance de nouveaux événements sur la rive-sud de Québec. Pourquoi pas un salon du livre ou un salon de l’auto de Lévis?

Que signifie le Centre de congrès et d’expositions pour Lévis?

On en parle depuis 20 ans. Ce centre est un véritable besoin pour la ville de Lévis. Nous sentons un grand intérêt des gens de la région envers le centre et  l’engouement se rend même jusque dans le Bas-Saint-Laurent et en Beauce. Nous devenons une option intéressante pour tenir un événement dans un lieu central de la province. De plus, le Centre deviendra un élément essentiel dans le développement économique de la région, un joueur important dans la croissance de la ville. Déjà, en 2005, Lévis a été nommée «Ville de l’année» par la Revue Commerce et la fédération des chambres de commerce du Québec en raison de son dynamisme exceptionnel et le Centre viendra ajouter à la renommée de la ville.

Quelles sont les retombées économiques prévues pour le Centre?

Dès la première année, nous attendons près de 120 événements qui devraient donner des retombées économiques de 10 M$ dans la région. De plus, environ 200 emplois seront directement créés grâce au Centre, sans compter les emplois indirects. Je suis très optimiste pour l’avenir car nous avons déjà 300 réservations dans nos livres, dont certaines sont prévues jusqu’en 2012.

Le Centre de congrès et d’expositions de Lévis est situé sur la rue J.B.-Michaud à Lévis, entre les boulevards Alphonse-Desjardins et Kennedy, tout près de l’autoroute 20, ouvrira ses portes le 20 mai 2008.

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