• Directeur de la recherche en cardiologie au Centre Universitaire de Cardiologie et de Pneumologie de Québec
• Directeur Scientifique de la Chaire Internationale sur le risque cardiométabolique à l’Université Laval
• Professeur à la division de Kinésiologie au Département de Médecine sociale et préventive à l’Université Laval
• Grand Lauréat 2010 Le Soleil Radio-Canada

C’est dans la chic section VIP du Cosmos Lévis, ce Mercredi 16 Février, que Dr Jean-Pierre Després a aimablement répondu à nos questions pour nous aider à en connaître davantage sur sa vie, au quotidien peu commun.

Un homme et sa mission

Il faut avoir assisté à l’une de ses conférences pour saisir toute la passion qui anime Dr Després!

Ce médecin chercheur est tellement convaincu de l’exactitude et de l’importance de son message en matière de prévention des maladies cardiovasculaires, qu’il y consacre sa vie depuis 25 ans déjà! Travailleur infatigable, cet homme accessible et déterminé ne s’arrêtera pas de vouloir changer les choses tant et aussi longtemps qu’il vivra! Il déplore le fait que le Québec n’investisse pas d’avantage en matière de prévention, «on économiserait des centaines de millions», déclare-t-il! Sans parler de l’amélioration de la qualité de vie des gens. Mais cet éternel optimiste ne rend pas les armes pour autant, et continue de parcourir le monde afin de divulguer le résultat de ses recherches et d’échanger ses connaissances avec les autres scientifiques.

Son laboratoire a publié plus de 541 articles dans des revues scientifiques, et 56 chapitres de livres. Il fut également récipiendaire de nombreux prix dans sa carrière, mais pour n’en citer que deux :

Il est présentement Fellow de «l’American Heart Association et de l’International Atherosclerosis Society». Ajoutons à cela sa dernière nomination à titre de Grand Lauréat 2010 Le Soleil Radio-Canada (Prix Adrien Pouliot 2010-ACFAS).

Chacun de ces prix est pour lui ‘une tape dans le dos’ de l’Académie, et c’est au nom de toute son équipe scientifique qu’il les reçoit bien humblement.

Ses origines et son parcours professionnel

«Je ne suis qu’un p’tit gars tricoté en laine de Montmagny»! Voilà comment se définit ce ‘génie’ des temps modernes! Quand il se remémore son enfance et son adolescence, il est rempli de gratitude vis-à-vis ses parents pour qui l’instruction était LA priorité absolue! Notre lauréat désirait congé de vaisselle ou de tonte de gazon...? Il lui suffisait de se pointer le nez dans ses livres! Son paternel, professeur aux ‘arts et métiers’ au secondaire, lui aura légué cette notion de rigueur, essentielle à toute réussite, quel que soit le domaine. Aîné d’une famille de quatre enfants, ses deux soeurs et son frère se distinguent également dans leur carrière respective.

Il avoue fièrement avoir fait partie de la première cohorte d’étudiants de la Polyvalente toute neuve de Montmagny! Il conserve des souvenirs impérissables de ces cinq années au secondaire, où les activités sportives et culturelles occupaient une place très importante à l’horaire. «Il faut reconnaître que pendant ces années-là, le Québec en avait de l’argent à investir en éducation...

Peut-être en avons-nous trop dépensé sans songer à l’avenir?» se questionne-t-il. Se situant dans la ‘bonne moyenne’, il admirait ceux qui ne semblaient pas devoir déployer une énergie surhumaine pour atteindre des résultats académiques impressionnants. Il se passionnait pour l’athlétisme et adorait le gymnase. Par contre, il préférait les sports individuels, et la course à pied ainsi que le marathon sont vite devenus une discipline pour lui! À l’Université, il y a même remporté des médailles! Il pratique aussi le vélo, mais ses espadrilles de courses ont sa préférence! Il prêche donc par l’exemple, lui qui a même déjà étudié et publicisé ‘son cas’ en ce qui concerne la graisse abdominale! La reprise d’activités physiques plus intenses lui ont permis de soustraire les deux pouces excédents à son tour de taille!

Regard vif et brillant, esprit alerte, souriant, le physique d’un adolescent, ne tentez surtout pas de faire croire à ce jeune quinquagénaire qu’il est hors du commun des mortels! Pour ce chercheur, tout s’explique de façon très rationnelle, et ce qu’il accomplit est assez simple : il ne fait «qu’attacher les fils»... Ce qui signifie qu’il est le précurseur d’une approche multidisciplinaire en médecine. Ainsi, au lieu de fonctionner en ‘silo’, il prône une pratique médicale où tous les spécialistes travailleraient conjointement pour le mieux-être du patient. Sa fibre entrepreneuriale, il la tient de son grand-père, Henri Boulet, des Biscuits Montmagny... Ce qui en fait donc le cousin de Dr André P. Boulet de Pur Genesis. De quoi croire aux gènes familiaux sur le plan intellectuel!

C’est à 17 ans, au Cegep Ste-Foy, que notre Personnalité aura l’étincelle lui indiquant le chemin de la médecine! Son professeur d’éducation physique, M. Gaston Godin, fut le premier à expliquer combien l’activité physique pouvait améliorer le profil santé des individus. La poursuite de ses études l’amena à l’Université Laval pour un BAC en Sciences de l’activité physique, aujourd’hui appelé ‘Kinésiologie’.

Un enseignant, Dr Claude Bouchard, qui donnait un cours sur la croissance et l’activité physique, développe alors un programme dans lequel les étudiants l’accompagnent dans les familles afin d’évaluer leur condition physique et leur profil santé. La piqure fut foudroyante pour Jean-Pierre Després : il passerait le reste de son existence à étudier le corps humain et rechercher les causes précises des maladies cardiovasculaires pour travailler en prévention. Puis ont suivi des études Doctorales en Physiologie à l’Université Laval, et Postdoctorales au département de Médecine à l’Université de Toronto. Depuis, son ascension dans les plus hauts grades de sa spécialité ne se dément pas, mais il serait malheureusement trop long ici d’en dresser l’inventaire.

Priorité : sa famille

Quand on lui demande ce qu’il changerait dans sa vie si c’était à refaire, le citoyen Jean- Pierre Després devient songeur... «L’éternelle déchirure des départs, devoir quitter les miens pour répondre aux exigences de la Communauté Internationale, quel déchirement!». On le sent ému. Un homme ‘de coeur’ dans tous les sens du mot! Papa de quatre merveilleux enfants, de 23 ans à 1 an, c’est pour lui un immense bonheur de prendre la route de la maison de campagne de son grand-père qu’il a acquise, et d’aller s’y ressourcer en famille.

La retraite, ça veut dire quoi pour Dr Després...? Enseigner, faire du mentorat, mais certainement pas cesser de faire ce pour quoi il est né!

Bien que très conscient de la situation, il continue de croire que les choses vont s’améliorer au Québec. Il rêve d’un projet pilote qui consisterait à l’installation d’un Centre d’évaluation et de prévention à l’Institut de Cardiologie de Québec afin de créer un système ‘d’assurance SANTÉ’ en remplacement de celui ‘d’assurance maladie’ actuel!

Ce qu’il aimerait que l’on se souvienne de lui : son INTÉGRITÉ, valeur absolue pour lui, ce qu’il tient à léguer à ses enfants sans compromis!

Il quitte pour le Congrès qui aura lieu en Argentine la semaine prochaine, mais non sans nous promettre de revenir chez nous à la prochaine invitation! Un GRAND Québécois dont la rencontre est classée «cadeau de la vie»!

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